[뉴스로드] 최근 한일 갈등의 근본적인 원인이 일본의 과거사 외면에 있다고 미국 학자가 신랄하게 비판했다. 

미 조지워싱턴대 역사·국제문제 교수인 그레그 브래진스키는 11일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 기고한 '일본이 과거의 죄를 속죄하지 않은 것이 어떻게 세계 경제를 위협하는가'라는 글에서 "2차 세계대전 당시 일본의 잔혹행위로까지 이어진 분쟁은 일본과 한국을 벼랑 끝으로 내몰았다"라고 지적하며 "수십 년 동안 두 나라는 일본이 식민지 과거를 어떻게 속죄해야 하는지에 관해 의견이 달랐다"고 말했다. 

그는 "2차 대전 동안 일본은 역사상 가장 끔찍한 잔혹행위를 저질렀다. 1945년 미국이 일본과 한국을 점령했을 때 일본과 그 이전 희생자들의 화해는 우선순위가 높지 않았다. 미국은 공산주의 저지에 초점을 맞췄고 한일의 역사적 분쟁을 신속히 해결하도록 압박했다"고 말했다.

이런 과정을 거쳐 한국이 1965년 미 존슨 행정부의 지원 속에 일본과 관계를 정상화했고 한일청구권협정을 체결했다는 것이다. 그러나 이는 위안부 피해자가 일 정부 배상을 받을 권리를 무효화했고 한국이 군사정권에서 민주주의 체제가 되면서 협정은 불충분한 것으로 판명됐다고 설명했다.

브래진스키 교수는 또 "박정희 정권 협정에 이어 2015년에는 박근혜 정부에서 일본과 다시 위안부 문제에 이전처럼 결함을 지닌 합의를 맺어 비난이 들끓었다"고 지적했다. 

문재인 정부는 이런 합의는 소용없다면서 한일 기업의 기금출자 등 새로운 제안을 내놓았지만, 일본은 거부했고 한국 대법원의 강제징용 배상 판결도 같은 원칙을 반영한 것이라고 그는 설명했다.

브래진스키 교수는 "기회주의적인(Opportunistic) 한국의 지도자들은 인기에 어려움을 겪을 때 일본이 공격하기에 편리한 목표라는 것을 발견했다. 역사적 분노를 살리고 유지하는 것은 유용한 정치적 무기가 될 수 있다"고 지적했다. 일본에 대해서도 "참회하는 모습을 보이는 대신 오히려 논란을 부추기고 있다"며 비판했다. 

1990년대 이래 일본 지도자들은 잘못을 사과하고 반성하는 성명을 수십 차례 발표했지만, 야스쿠니 신사 방문과 같은 행동이 진정성에 의문을 품게 만들었다는 것이다. 실제로 아베 총리는 지금까지도 "어느 나라가 하는 일"이라며 야스쿠니 신사 방문을 정당화하고 있다. 

브래진스키 교수는 "일본은 독일과 달리 일본은 2차 대전의 만행을 교육하기 위해 공공 기념물이나 박물관을 짓지 않았고, 아베 신조 총리는 전임자들보다 역사 문제에 더 강경한 입장을 취하고 있다. 아베식 자민당 교육을 받은 젊은 일본인들 역시 과거 행동을 사과할 필요가 없다고 생각한다."고 부연했다.

그는 "한국과 일본은 무역전쟁이 지역 및 세계 경제에 파문을 일으키기에 앞서 합의를 볼 가능성이 있지만, 분쟁이 해결되더라도 일본이 이웃들과 화해를 위해 더 일관되고 광범위한 노력을 기울이지 않는다면 아시아는 경제적 군사적으로 항상 불안한 상태에 놓여 있을 것"이라고 전망했다.