[뉴스로드] '국민 화가' 이중섭(1916∼1956)의 부인 이남덕(야마모토 마사코) 여사가 최근 별세했다. 향년 101세. 한국 이름은 이남덕(李南德), ‘남쪽에서 온 덕이 많은 여자’라는 뜻으로 이중섭이 지어준 이름이다.

30일 미술계에 따르면 일본 도쿄에서 거주하던 마사코 여사가 지난 13일 노환으로 세상을 떠났다.

고인은 이중섭과 1936년 일본 문화학원의 미술부 선후배로 인연을 맺었다. 1943년에 귀국한 이중섭은 문화학원시절 사귀었던 야마모토 마사코(山本方子)와 1945년 원산에서 결혼식을 올리고 이남덕(李南德)이라는 한국식 이름을 지어 주었다.

1944년 12월, 전쟁이 격화되고 있을 때 마사코는 ‘결혼이 급하다’는 이중섭의 전보를 받고, 홀로 공습을 뚫고 대한해협을 건넜다. 생전 이남덕 여사는 1945년 시모노세키에서 부산으로 가는 마지막 관부연락선을 탔다고 전한바 있다. 그해 두 사람은 서울에서 만나, 원산에서 전통 혼례를 올렸다.

고인은 이중섭의 모델이자 뮤즈이자 그리움의 그림이었다. 이중섭의 수많은 작품에 이남덕이 등장한다. 1952년 이 여사는 부친의 죽음으로 두 아들을 데리고 일본에 건너 간게 이중섭과의 마지막 이었다. 이중섭은 일본에 있는 부인과 두 아들을 그리워하며 편지를 보냈다. 1952년 6월 가족을 일본으로 떠나보낸 후 그리기 시작한 수많은 은지화는 이중섭의 대표작으로 남았다.

주로 가족과 아이들의 모습이 담겨 있었는데 이중섭은 그 가운데 70여 점을 1953년 일본에 있는 아내에게 건네주며 나중에 형편이 좋아지면 대작으로 완성하려고 그려본 스케치이니, 절대로 남에게 보여주지 말라고 당부했다는 일화도 전해진다. 당시 이중섭이 고인에 보낸 편지화에는 ‘나의 귀엽고 소중한 남덕’ ‘발가락’ 등 닭살돋는 애정 표현이 가득하다.

마사코 여사는 1952년 부친의 별세를 계기로 일본으로 떠난 후 계속 일본에 머물러 왔다.

고인은 2012년 남편의 유품인 팔레트를 서귀포시에 기증하기 위해 제주를 찾은 바 있다.

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