한국전력이 재무 위기 악화에 한국수력원자력 등 6개 발전 자회사에 최대 4조원 규모의 중간배당을 요구했다.

내년 회사채를 새로 발행하지 못하는 지경이 될 것을 우려해 요구했다는 것이지만, 이 같은 중간배당이 훗날 배임 행위로 평가받을 수 있다는 우려가 제기되기도 했다.

11일 업계에 따르면 한전은 최근 한수원, 한국동서발전, 한국남동발전, 한국남부발전, 한국중부발전, 한국서부발전 등 6개 발전 자회사에 연말까지 중간 배당을 결의해달라고 요구했다.

한전은 정부 관계 부처와 협의해 발전 자회사들로부터 최대 4조원의 중간 배당을 받는 것을 목표로 하고 있다.

한전은 지금 같은 재무 흐름이 이어질 경우 내년 한전채 한도가 대폭 줄어 한전채 신규 발행이 아예 불가능해질 것으로 우려해 중간배당을 요구했다.

한전은 원칙적으로 '자본금+적립금'의 5배까지 한전채를 발행할 수 있는데, 전망대로 올해 연간 6조원대 영업손실이 나면 '자본금+적립금'이 14조 9천억원으로 한전채 발행 한도가 74조 5천억원으로 줄어든다.

현재 한전채 발행 잔액은 79조 6천억원으로, 전망대로라면 한도를 초과한 한전채는 즉각 상황해야 한다.

이 같은 위기에 한전은 중간배당을 요구했고, 각 발전 자회사는 중간배당 근거를 갖출 정관 변경을 위한 이사회를 진행 중이다.

다만 연간 영업이익을 넘긴 수준의 중간배당은 배임 소지에 저촉될 수 있어 일부 사외이사들이 반발에 나서기도 했다.

최대 2조원대 중간배당을 요구받는 한수원은 올해 1∼3분기 1600억원의 영업손실을 봤다.

한수원은 지난 8일 이사회를 열고 정관 개정 논의를 했지만, 일부 사외이사의 반대에 표결을 보류했다가 이날 오전 이사회를 다시 열고 중간배당을 위한 정관 개정 안건을 가까스로 통과시켰다.

한국동서발전도 이날 이사회를 열어 정관 개정 안건을 통과시켰다.

나머지 발전 자회사들은 14일까지 각각 이사회를 개최해 개정 안건을 표결에 부친다.

업계 관계자는 "정관 개정까지는 일단 진행이 되겠지만 한전이 받고자 하는 배당액과 자회사가 부담할 수 있는 수준에 차이가 커 보인다"며 "구체적 액수가 나오면 이사회 내에서 논쟁이 격화할 수 있다"고 예상했다.

한전은 산업통상자원부의 정관 개정 승인과 12월 말 각 자회사가 구체적인 액수를 정해 중간배당 결의를 하는 일정을 내부 목표로 삼고 있다.

최대 4조원의 중간배당이 결정되면 올해 한전 적자는 약 2조원으로 줄 것으로 전망된다.

'자본금+적립금'은 18조 9천억원으로 내년 회사채 발행 한도는 94조 5천억원이 된다.

한 발전 자회사 관계자는 "이사들에게 중간배당 추진에 동의해달라고 읍소를 하고는 있지만 이번이 마지막이냐 하는 두려움도 있다"며 "석탄 발전 폐지에 따라 가스 화력 대체 건설 등 투자 수요가 많은데 중간배당을 하고 나면 자금 부족이 커져 결국 회사채 발행을 늘리게 될 것"이라고 말했다.

[뉴스로드] 홍성호 기자 newsroad01@newsroad.co.kr