LG화학이 19일(현지시간) 북미 최대 규모의 2차 전지 양극재 공장 착공식을 개최했다.

LG화학 공장 건설로 미국에 처음으로 대규모 양극재 공장이 들어선다.

이날 미국 테네시주 클락스빌에서 열린 행사에는 빌 리 테네시 주지사를 비롯해 마샤 블랙먼 연방 상원의원, 조현동 주미대사, 스튜어트 맥홀터 테네시주 경제개발부 장관, 조 피츠 클락스빌 시장 등이 참석했다.

LG화학에서는 신학철 부회장과 남철 첨단소재사업본부장, 이항목 양극재사업부장 등이 참석했다.

LG화학은 클락스빌의 170만㎡ 부지에 1단계로 약 2조원을 투자해 연간 6만t 규모의 양극재 공장을 건설할 계획이다.

이후 상황에 따라 증설해 총 12만t까지 생산 규모를 늘릴 방침이다.

1단계 공장이 완공되면 총 350명 규모의 일자리가 창출된다.

LG화학은 앞서 2027년까지 공장 건설에 총 4조여원을 투자한다는 계획을 발표한 바 있다.

LG화학 측은 테네시주가 이번 공장 유치를 위해 부지 등 수천억원 규모의 유무형의 지원을 제공했다고 설명했다.

테네시 공장은 2026년부터 고성능 전기차 약 60만대분 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 만들 수 있는 생산 능력을 갖추게 된다.

LG그룹은 테네시에 생활가전 공장을 가동 중이고, GM과의 배터리 합작사인 얼티엄셀즈 2공장을 건설 중이다.

회사 측은 이번 양극재 공장까지 완공되면 확실한 전기차 배터리 체인 완성과 함께 테네시주에 확실한 LG벨트를 구축하는 셈이 된다고 설명했다.

신학철 부회장은 간담회에서 "클락스빌 공장은 미국에서 첫 번째로 세워지는 대규모 양극재 공장"이라며 "그 자체로 상당한 의미가 있다"고 말했다.

LG화학은 이번 양극재 공장 건설을 통해 고객사들이 미국 정부의 IRA 보조금 기준을 충족할 수 있도록 적극 대응할 방침이라고 밝혔다.

또 열을 가하는 소성 공정 설계 기술을 고도화해, 생산 라인당 연산 1만t 수준의 제조 경쟁력을 확보할 예정이라고 설명했다.

테네시주 공장에는 스마트팩토리 기술이 적용돼 생산공정 자동화와 품질 분석·관리 시스템이 도입된다.

미국 내 폐배터리 재활용 업체와 소재 공급망 협력을 추진하고, 부지 인근 전력 공급 업체와 협력을 통해 태양광과 수력 등 친환경 에너지로만 공장을 가동할 계획이다.

신 부회장은 "LG화학은 테네시 공장을 중심축으로 고객에게 차별화된 가치를 제공해 북미 1위 양극재 업체로 도약할 것"이라며 "어떤 환경에도 흔들림 없이 경쟁력을 가질 수 있는 안정적 배터리 소재 공급망을 구축해 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약할 것"이라고 말했다.

[뉴스로드] 홍성호 기자 newsroad01@newsroad.co.kr